Die Umgebung von Daytona Beach bietet wunderschöne Naturparks, von denen hier einige aufgezählt werden. Nach der betonierten, klimatisierten Welt glaubt man kaum, dass es noch richtige Natur in Florida gibt. Aber diese Parks vermitteln noch ein wenig den Eindruck, den die ersten Siedler hatten, feuchtheißen Dschungel mit Moskitos, Schlangen, Waschbären, Schildkröten, Seevögeln, Gürteltieren und Alligatoren. Da der Amerikaner es bequem liebt, gibt es asphaltierte Straßen durch die Parks, aber es gibt auch ausgeschilderte Spazierwege (Trail), die das richtige Dschungelgefühl auf sicheren Wegen vermitteln. Dort trifft man kaum einen Menschen, dort lässt sich das ursprüngliche Florida erahnen. Die Tiere sind harmlos, bis auf die lästigen Moskitos, daher ist es sinnvoll, sich mit Autan einzusprühen. In manchen Parks (Ocala National Forest) kann man Kanus mieten und eine Fahrt auf glasklaren Creeks absolvieren, ideal, wenn ein Picknickkorb dabei ist. Am Ende einer solchen Fahrt wird man dann vom Verleiher abgeholt.

Tomoka State Park
Ein Beispiel dafür ist der nördlich von Ormond Beach liegende Tomoka State Park . Hier lebten einst die Timucuan Indianer. Dieser reizvolle State Park ist das perfekte Ziel zum Fischen, Campen, zum Wandern und Kanufahren. Auch ist auf dem Tomoka River Rafting möglich. Ebenfalls in Ormond ist der Bulow Creek State Park.

Spruce Creek Park
Zwischen Port Orange und New Smyrna Beach ist der kleine Spruce Creek Park, er ist auf jeden Fall einen Stopp wert. Es gibt Spazierwege und schöne, mit Tisch, Grill und Wasser bestückte Zeltplätze für ein Wochenendpicknick, am Seeufer ist ein kleines Fischerpier mit Pavillons sowie ein Bootslaunch. Weiter auf der US 1 ist kurz danach ein nur am Wochenende geöffneter Verleih von Kanus, von dort lässt sich wunderbar auf dem See paddeln (15 USD).

Canaveral National Seashore Park
Von New Smyrna 3 Meilen südlich liegt der Canaveral National Seashore Park (immer auf der Küstenstraße nach Süden, sie endet am Park) mit der höchsten Erhebung der Region, dem immerhin 16,5 Meter hohen Turtle Mound. Als Ponce de Leon Florida entdeckte, soll diese Erhebung der erste Blick aufs Land gewesen sein. Der Hügel besteht aus einer Ansammlung von Muschelschalen, Fischgräten, Knochen, Holzkohleresten u.dgl. und wurde zwischen 600 und 1200 n.Chr. von Timucuan und Surreque-Indianern angehäuft. Es gab einst viele solcher Anhäufungen in Florida, sie wurden jedoch meist zum Straßenbau genutzt. Turtle Mound steht nun unter Naturschutz, jede Entnahme ist verboten.

Merritt Island National Wildlife Refuge
Fährt man von New Smyrna nicht auf der US1, sondern auf der A1A nach Süden gelangt man zum Eingang eines weiteren Parks, des Merritt Island National Wildlife Refuge. Das Gelände ist jeder Zeit zugänglich und kostet keinen Eintritt. Allerdings werden einzelne Gebiete während bestimmter NASA Aktivitäten vorübergehend gesperrt. Dieser idyllische und erlebnisreiche Naturpark ist der zweitgrößte Floridas. Auf Bretterpfaden kann man durch die Natur spazieren und versuchen, die vielen Tieren zu beobachten. Natur und Weltraumtechnologie liegen auf Merritt Island dicht beieinander. Das Naturschutzgebiet hat seine Existenz der NASA zu verdanken. Meritt Island war nie besonders dicht besiedelt gewesen, hauptsächlich weil die ewig feuchten Marschgebiete und die vielen Moskitos potentielle Siedler immer wieder abschreckten. Anfang der 60er Jahre begann die NASA, Land für das zukünftige Space Center aufzukaufen. Als 1963 diese Phase abgeschlossen war, trat die NASA jene Flächen an den U.S. Fish and Wildlife Service ab, die nicht kritisch für das Weltraumprogramm waren. Dadurch wurde Merritt Island das Schicksal der Trockenlegung und Bebauung erspart, das so viele andere Küstengebiete Floridas ereilte.

Insgesamt 330 Vogelarten wurden hier gezählt. Es beherbergt auch 21 vom Aussterben bedrohte Arten, mehr als jedes andere National Wildlife Refuge in den USA. Dazu gehören neben den verschiedenen Vögeln auch mehrere Arten von Meeresschildkröten, Alligatoren und das Manatee (Seekuh). Ein ausgezeichnetes Besucherzentrum (täglich geöffnet von 8-16:30 Uhr) mit einer guten Ausstellung zu den einzelnen Ökosystemen innerhalb des Schutzgebietes ist durchaus einen Besuch wert. Die Park-Ranger sind gerne bei der Identifizierung von Arten behilflich oder geben gute Tipps, wo sich gerade das Ausschau halten besonders lohnt.

DeLeon Springs State Recreation Area
601 Ponce DeLeon Boulevard, De Leon Springs. Anfahrt ab Daytona über dieI92 bis kurz vor DeLand, dann rechts auf den Highway 17. Nach wenigen Meilen liegt der Park links.
Freizeitaktivitäten zur Freude und Erholung der Besucher bietet dieser Park in Mengen an. Neben den üblichen Camping-, Grill- und Picknickaktivitäten lädt hier das ganzjährlich gleich bleibend wohltemperierte (21 Grad Celsius) Wasser der De Leon Quellen zum Badevergnügen ein. Vermietung von Kanus. Auch Wildlife gibt es hier in jeder Form zu beobachten. Neben Waschbären, Opossum und Kaninchen kann man mit Glück auch Tierarten wie den schwarzen Bären oder bestimmte Reharten antreffen oder seltene Vogelarten wie Kardinal, Kuckuck, Reiher und Adler.
Das besondere ist aber das Restaurant in einer alten Zuckermühle. Dort wird das Mehl noch selbst gemahlen und jeder Tisch hat in der Mitte eine Vorrichtung, wo man seine Pfannkuchen selbst backen kann. Es ist nur etwas schwer, einen Platz zu bekommen, da das Restaurant äußerst beliebt ist. Öffnungszeiten: Montag – Freitag von 9 bis 16 Uhr (Restaurant schließt um 17 Uhr), Samstag, Sonntag und Feiertage von 8 – 16 Uhr. Weihnachtstag und Thanksgiving geschlossen.

Lake Woodruff National Wildlife Refuge
Anfahrt ab Daytona über dieI92 bis kurz vor DeLand, dann rechts auf den Highway 17. Nach wenigen Meilen liegt der Park links kurz nach dem DeLeon Springs Park.

Ein kleiner Park, Zugang kostenfrei, mit Wäldern und Feuchtwiesen. Und wenn man ganz genau schaut kann man hier Alligatoren sehen. Da Alligatoren die Körperwärme nicht regeln können bleiben sie im Sommer vorwiegend im Wasser, während sie im Winter sich in der Sonne aalen und daher leichter zu beobachten sind. Sie können direkt vor einem auf dem Gehweg liegen, sind aber an tierischer Nahrung mehr interessiert.

Spring Garden Ranch

Kurz nach der Abzweigung zum Woodruff-Park geht von der Road 17 rechts eine kleine Straße ab zur Spring Garden Ranch. Es handelt sich um eine riesige Pferderanch mit Rennbahn zum Training von Sulky-Pferden. Direkt an der Bahn ist ein nettes Restaurant mit Blick auf die Pferdebahn.

Blue Springs State Park
Orange City – Von Ormond Beach Highway 4, Ausfahrt Road 17/92 in nördliche Richtung bis Orange City, von dort 2 Meilen westlich, ausgeschildert.
Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts war das Quellgebiet angestammte Heimat der Timucuan Indianer, denn die Quelle, der St. Johns River und das Sumpfgebiet ringsherum boten reichlich Nahrung für sie. Heute ist das klare Wasser des Blue Spring State Parks Winterzuflucht für die bedrohten Manatees, sie können mit Glück gesichtet werden. Das Wasser hat ganzjährig eine Temperatur von 21 Grad Celsius. Tiefer, toller Quellfluss nur für Schwimmer; die Austrittsöffnung darf von Gerätetauchern erkundet werden. Es gibt Zeltplätze, Kanuvermietung, Tauchausrüstung und ausgeschilderte Wanderwege (Trails).

Hontoon Island State Park
Am St. Johns River, westlich von DeLand. Eine Fähre bringt Passagiere kostenlos über den Fluss.
Der Park umfasst mehr als 1.000 Acres Zypressensumpf, offene Savanne und Eichenwälder, Pinien und Palmen. Die Insel war einst Heimat der Timucuan Indianer und Besucher können auf wunderschönen Naturpfaden zu einem Indian Mound wandern.

Juniper Springs
rechts der Road 40 nach ca. 40 Meilen
Mit einer gemauerten Badestelle rund um den Quellbereich, kein Strand, aber auch für kleine Kinder geeignet; der Zeltplatz ist hübsch angelegt. Der Clou sind Kanutouren über 11 km den Juniper Creek hinunter, mit Rücktransport USD 31.

Alexander Springs
Schöne Anlage mit großem Badestrand und erheblicher Campingkapazität, daher beliebt bei Familien mit Kindern, aber z. T. sehr weite Wege vom Campground. Auch hier können Kanus gemietet werden.

Quelle: edith-kohlbach.de
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Hier bedanke ich mich bei Edith Kohlbach für die Zuverfügungstellung
Ihrer Texte. So macht es Spaß nach Daytona zu fahren. Danke Edith!